Magyarországon léteztek szabad királyi városok, mezővárosok és falvak. Jogállás tekintetében a szabad királyi városok lakói számítottak polgárnak, míg a mezővárosok és falvak földesúri uralom alatt álltak, és nem nemes lakóik jobbágy státuszban éltek. De mi a helyzet a hajdúvárosokkal?

A hajdúvárosok egy különleges társadalmi csoporthoz kapcsolódnak, amely egy sajátos történelmi helyzet következtében jött létre. Ezt a helyzetet a török háborúk és az ország három részre szakadása teremtette meg. A hajdúság kialakulása, katonai szerepe, valamint az ezzel összefüggő társadalmi helyzete alakította ki városaik speciális jogállását. De nézzük meg röviden, miről is van szó!

A hajdúk eredetileg marhahajcsárok voltak, akik az alföldi mezővárosokhoz kötődtek. A 15. századtól a magyar gazdaságot jelentős szarvasmarha-tenyésztés és -export jellemezte, amelyhez a marhahajcsárok tömeges megjelenése kapcsolódott. Ez az életmód fegyvereket és harc tudást is igényelt, hiszen nagy értékű állatokat hajtottak hosszú utakon külföldre. A mohácsi vész után így gyorsan és rugalmasan váltak fegyveres hajdúkká, majd idővel az elpusztult falvak és mezővárosok lakossága is csatlakozott hozzájuk. A Bocskai-szabadságharcban betöltött szerepüknek köszönhetően – pénz híján – Bocskai István nemesi jogokat és letelepedést ígért számukra.

Derecskére I. Rákóczy György ezer, Szabolcs megyéből származó hajdút telepített, a város hajdújogának kezdetét pedig a történeti irodalom 1631-re teszi. De mit is jelent a hajdúvárosi státusz? A hajdúk örökös felmentést kaptak a földesúri és egyházi szolgáltatások alól, vagyis nem adóztak, és nem tartoztak robottal, szemben a feudális társadalom jobbágyaival. A török kiűzéséig állami adót sem fizettek. Cserébe évente két hónapig ingyen, azon túl pedig zsoldért, fegyverrel szolgálták a királyt. Ezt a sajátos jogállást kollektív nemességnek nevezzük: a nemesi jogokat gyakorolhatták, de csak közösségben, nem egyénileg, és településeik határain kívül nem, kizárólag együttesen és meghatározott helyen. 

Derecske is egy speciális jogállású hajdúváros volt, habár nem tartozott a klasszikus Hajdú kerülethez. A hajdúvárosok lakói méltán büszkék múltjukra.